Page 218 - Agua, Tierra y Capital

de 1.014 libretas, importando un capital de pesetas 432.289, 77. Habiendo producido un interés de 20.892,86 pesetas.818
Según Martín Sevilla los préstamos que la Caja de Ahorros concedió desde su fundación hasta 1902 fueron bajo garantía personal, más del 80% del total mientras los que se efectuaron sobre efectos comerciales, hipotecas o empeño de joyas o ropa fueron muy escasos, lo cual quiere decir, a pesar de la vocación popular con la que nace la Caja, que los grandes beneficiarios de dicha entidad bancaria fueron los medianos y grandes propietarios agrícolas y fabricantes.819
Hemos de ubicar la Caja de Ahorros de Elche en su contexto regional, como una entidad equivalente a las de Valencia, Alcoy o Castellón, de una naturaleza bastante distinta de las relacionadas con el crédito agrícola, y sobre todo, conviene destacar que supo imbricarse en la cultura financiera local, quizá ésta fue la clave de su éxito durante los años noventa y primeros del siglo XX, como sostiene acertada mente Martínez Soto y Cuevas Casaña, el cumplimiento de su cometido fue posible porque reunían una serie de condiciones entre las que destacaba la delimitación de su espacio físico de actuación, la cual constituyó una estrategia eficaz al limitar los riesgos de las operaciones, debido al control y al mayor conocimiento directo de la clientela, así como a la confianza ligada a su carácter benéfico.820
En cuanto al crédito rural, ya que la trayectoria de la Caja de Ahorros es todo un éxito financiero y social en la ciudad, desde sus orígenes tratará de implantar importantísimas reformas... siendo una de las más importantes la de extender las operaciones... beneficiando con ello a los pequeños agricultores, evitándoles que caigan en manos de la usura.821 Incluso se llegan a abrir sucur- sales en algunas partidas rurales que intentan atender a las necesidades de pe- queños propietarios y colonos, sobre todo en época de recolección de cosechas, ya sea de granos, frutos o caldos, aceites y vinos para lo que se fijarán créditos de 500 pesetas con un plazo de devolución de un año a un 7 % y con garantía de cesión de bienes.822 De todos modos, muchos propietarios agrarios demandarán la creación de una entidad financiera local que resolverá sus problemas de cré- dito como ocurría en otras zonas, en las que las primeras entidades de crédito rural habían proliferado. Ya en mayo de 1886, encontramos uno de los primeras
En El Pueblo de Elche, número 46, del 7 de enero de 1900. (Sig. PH- 13. AHME).
SEVILLA JIMÉNEZ, Martín.: La industria en Elche... op. cit. citado por MIRANDA ENCARNACIÓN, José Antonio.: Hacia un modelo industrial... op. cit. p. 122.
820 MARTÍNEZ SOTO, Ángel Pascual y CUEVAS CASAÑA, Joaquim.: “La expansión y
consolidación de las cajas de ahorros en el sistema financiero español, 1880-1936”... op. cit. p. 88.
818 819
En El Pueblo de Elche, número 120, del 2 de junio de 1901. (Sig. PH-14. AHME). 218
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822 Ibidem.